■ 誰かの役に立ちたい。被災、そして、支援。違う立場から見えてきた役割

1995年1月。寒い冬の明け方に発生した「阪神・淡路大震災」。神戸市出身の今井さんは当時、小学2年生で、自宅は半壊。家を失って転校していく同級生たちの姿も記憶に残っています。その後、大学時代に出合ったのが、阪神・淡路大震災の支援を行う学生団体でした。「神戸、地域を支えていきたい。誰かに必要とされること、役に立つことがしたい」と参画。青少年を対象としたレクリエーション活動、不登校児童等への支援を展開するNPOの立ち上げにも携わっていく中で起きたのが、東日本大震災（2011年3月）。全国から寄せられる支援に、「神戸も当時、こうやって支えられていたんだ」。被災者から、支援者として立場が変わる中で、誰かのためになりたいという意識を強め、震災の3か月後にチャンス・フォー・チルドレンを設立。25歳でした。

■ 新型コロナウイルスの影響。重要さを増す、教育格差の解消を目指す支援

プログラム期間中、新型コロナウイルスの感染が広がり、外出もままならない状態が続きました。コロナは人々の生活、そして、子どもたちを取り巻く環境にも大きな影響を与えた、と今井さんは言います。家計の収入の変化はもちろん、休校によって自宅での学習が増え、オンライン化も加速。ネットワークの環境やタブレットの所持の有無など家庭の境遇のばらつきやその差が浮き彫りになり、「支援を必要とする子が減っていくのが理想だが、すでに支援を求める声は目に見えるところでも増えています。平時の課題があぶりだされ、経済格差がもたらす教育の格差、この解消を目指す支援は重要性を増したと感じています。スターバックスさんと一緒に、支援の輪をこれまで以上に広く、大きくしていきたい」と強調。今井さんは、「寄付が子どもたちの豊かな経験につながる。『支える側』と『支えられる側』の境界をなくし、社会全体で支え合うコミュニティを作りたい」との思いを強くしています。